Le chat polydactyle ou hyperdactyle

Diverses variations de quatre à sept orteils sont communes,

bien que chaque paire de pattes peut ne pas avoir un nombre identique de doigts.

Un chat polydactyle ou hyperdactyle est un chat qui a une anomalie physique congénitale qui consiste en une présence de doigts supérieurs à la normale, sur une ou sur toutes les pattes causée par une mutation génétique.

Cette dénomination vient du grec « poly » qui signifie « nombreux »et « dactyle » qui signifie « doigts ».

Cette malformation congénitale est héritée génétiquement car le gène responsable est autosomique dominant à expression variable. Elle n’est ni mortelle ni dérangeante pour le chat, bien que l’on ait remarqué un petit retard d’apprentissage de la marche et de la grimpe chez les chatons polydactyles. Par la suite, certains développent une plus grande habilité. Pour exemple, un chat possédant six doigts à l’avant (dont deux orteils opposés l’un à l’autre comme les pouces d’une main humaine) possèdera une dextérité manuelle étonnante que l’on ne retrouve pas chez des chats non polydactyles. Il pourra par exemple ouvrir des loquets de portes ou chasser en s’aidant d’une seule patte.

Un peu d’histoire , on trouve cette caractéristique le plus souvent parmi les chats de la côte Est des États-Unis et dans le sud-ouest de l’Angleterre. Certains avancent que la raison de la quasi absence de chats polydactyles en Europe est due au fait que les chats sortant de l’ordinaire étaient directement tués au Moyen Âge en raison des fortes superstitions et de l’appartenance supposée du chat à la sorcellerie.

D’autres attirent l’attention sur le fait qu’en Angleterre les chats polydactyles sont nombreux, particulièrement au Pays de Galles où on les appelle les « Cardi-Cats ».

Le chat enregistré au Livre Guinness des records vient de Bonfield, en Ontario et s’appelle Jake.

Il est le chat ayant le plus grand nombre d’orteils à ce jour, 28 en tout.

 Races et variétés Les deux races où la polydactylie est la plus forte sont le maine coon et le pixie-bob.

Pour le maine coon ce trait n’est pas accepté en France par le LOOF, mais aux États-Unis, la TICA, l’ACFA, la CFA et diverses autres associations le reconnaissent.

Quant au pixie-bob, il descend directement de chats polydactyles et ce trait est comme pour le maine coon, reconnu par la TICA mais pas par le LOOF.